中国上下五千年的历史跨度极长，从远古时代的传说时期到现代，经历了多个重要的历史阶段和朝代更迭。传说中的黄帝时代标志着中华文明的开端，之后夏、商、周三代相继建立，奠定了早期国家的基础。春秋战国时期出现了百家争鸣的文化繁荣景象，随后秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个中央集权制的帝国。
汉朝分为西汉与东汉，是中国古代史上一个强盛的时代，丝绸之路在此期间开辟。三国时代魏、蜀、吴三分天下，随后西晋短暂统一，但很快进入分裂动荡的南北朝时期。隋唐两朝再度实现全国统一，唐朝尤其以开放包容著称，经济文化达到了高峰。
五代十国之后，宋朝兴起，文化科技发展迅速，指南针、印刷术等发明影响深远。辽、金、元三个由北方民族建立的政权先后统治中原地区。明朝恢复了汉人统治，郑和下西洋展示了明朝的强大。清朝则是最后一个封建王朝，经历康乾盛世后逐渐衰落，直至鸦片战争爆发，中国开始进入近代史。
近现代中国经历了辛亥革命、抗日战争、中华人民共和国成立等重大事件。改革开放以来，中国经济发展迅速，成为世界第二大经济体，并在全球事务中扮演重要角色。